Compresión neumática para la recuperación en el deporte

En el deporte se busca la manera de recuperar rápidamente la musculatura y obtener un mayor rendimiento deportivo. A veces, sucede que se optan por nuevos tratamientos que no han sido demostrados científicamente lo suficiente, o bien se tiene una evidencia limitada. Entre los tratamientos para recuperar rápidamente la musculatura del esfuerzo o de una lesión encontramos la compresión neumática.

Dentro de la compresión neumática existen diferentes modelos con diversos ciclos de trabajo. Los más recomendables a nivel muscular son los intermitentes o peristálticos que van más en sincronía con el ritmo cardíaco.

¿Qué es la compresión neumática?

La compresión neumática es una técnica que utiliza máquinas de presoterapia, formadas por un compresor y accesorios específicos como mangas o botas de compresión. Estas prendas se colocan en las extremidades y aplican presión de forma controlada mediante diferentes tipos de movimientos. En el ámbito deportivo, se emplea principalmente el movimiento peristáltico, diseñado para favorecer la recuperación muscular.

El objetivo es mejorar la circulación sanguínea, reducir la hinchazón y ayudar al cuerpo a eliminar toxinas y desechos que se acumulan después de entrenamientos intensos. Básicamente, la compresión neumática acelera la recuperación muscular para que puedas volver a entrenar más rápido y sin dolor.

¿Cómo funciona la compresión neumática?

El funcionamiento de la compresión neumática combina tecnología y comodidad. Las prendas de presoterapia, como botas o mangas de compresión, se colocan en la zona deseada (piernas, brazos o torso) y están conectadas a un compresor que regula la presión aplicada. Estas prendas contienen cámaras de aire que generan distintos tipos de movimiento, como el peristáltico, que es especialmente útil en la recuperación deportiva.

Este proceso ayuda a estimular el flujo sanguíneo, favoreciendo la eliminación de desechos metabólicos y mejorando el aporte de oxígeno y nutrientes a los músculos, lo que acelera la recuperación de manera natural.

Tipos de prendas de compresión neumática

Dentro de la terapia de compresión neumática, existen diferentes dispositivos y formas de aplicación. Los que se utilizan de forma más habitual son:

Mangas de pierna de compresión: Cubren desde los pies hasta los muslos y son especialmente útiles para la recuperación de las piernas. Estas botas son muy populares entre corredores y ciclistas.
Mangas de brazo: Son más pequeñas y se utilizan en brazos. Son recomendadas para una compresión localizada y más accesible.
Prendas de compresión específicas: Existen opciones como los pantalones, que abarcan la extremidad inferior y el abdomen, o las chaquetas, diseñadas para brazos y tórax. Estas prendas se ajustan a las necesidades concretas del tratamiento, permitiendo aplicar presión en zonas específicas del cuerpo.

Cada tipo de dispositivo está diseñado para adaptarse a necesidades específicas, y elegir el adecuado depende del tipo de ejercicio y de la zona muscular que se quiera tratar.

Efectos de la compresión neumática en el deporte:

Este tipo de compresión neumática, denominada dinámica ha demostrado que tiene un efecto favorable en diversos aspectos como:

La flexibilidad.
El dolor muscular.
La inflamación muscular.
El edema linfático en zonas lesionadas.
Además, mejora la capacidad contráctil local en algunos modelos de recuperación en protocolos de fatiga aguda.

A pesar de haber demostrado todo lo anterior, no existen todavía un número de datos lo suficientemente significativo para demostrar los efectos de la compresión neumática en el rendimiento atlético posterior.

Existen estudios en los que Zelikovsky et al han podido demostrar que mejoran los tiempos de ejercicio si se realiza presoterapia entre las series de ejercicio exhaustivo.

Cuando hay un ejercicio intenso se van alternando las fases de fatiga y las de recuperación. El hecho de que aumente la fatiga muscular y, por consiguiente, que el rendimiento deportivo sea menor es debido a que la cantidad de lactato en sangre aumenta exponencialmente.

Esta es la razón por la que el uso de sistemas que vayan direccionados a eliminar esta concentración excesiva está muy recomendado. Y, entre ellos, la compresión neumática.

Estudios recientes van en la dirección de que el uso de presoterapia al tener una activación mayor del flujo sanguíneo de las extremidades estaría más recomendado que el masaje manual para la eliminación del lactato. Por consiguiente, tiene un efecto sobre una recuperación más rápida.

Hemos de recordar que hay varios factores que influyen en el rendimiento deportivo repetido como son la circulación sanguínea elevada, el flujo linfático activo y una eliminación de metabolitos eficiente, factores que se ven aumentados con el uso de la presoterapia.

El estudio del que estamos hablando está direccionado a la investigación de la recuperación en el rendimiento y también la eliminación de lactato en un ejercicio repetido súper intenso mediante dispositivos de compresión neumática.

¿Qué métodos se han utilizado en el estudio?

Para la realización de este estudio se escogieron una serie de personas que realizaron un total de 3 pruebas. Estas se hicieron con el objetivo de identificar si realmente el uso de la presoterapia mejoraba de forma importante o no el rendimiento del ejercicio y la eliminación del lactato.

Se dividieron en dos grupos, uno simulado y otro que recibía compresión neumática. El grupo constaba de la misma cantidad de hombres que de mujeres. Realizaron las mismas sesiones que eran:

(a) Una sesión de familiarización,

(b) Sesión de prueba 1

Entre las sesiones había un tiempo de pausa que iba de 3 días a 1 semana.

Al comenzar este estudio se repartieron al azar los participantes en alguno de los dos grupos y completaron el mismo protocolo de fatiga. Se hicieron mediciones del lactato en sangre posteriormente a las sesiones de ejercicio en intervalos que van de los 5 a los 35 minutos. Se utilizó el mismo tiempo de transición entre el ejercicio y la aplicación de presoterapia o tratamiento simulado.

Las mediciones tuvieron lugar en el Laboratorio Cardiovascular de la Universidad Quinnipiac.

Los participantes tenían características similares, hacen entrenamiento deportivo o ejercicio de manera habitual. El rango de edad entre 20 y 30 años de altura y constitución similar.

Se les requirió que desde dos días antes de comenzar el estudio hasta su finalización evitasen cafeína, alcohol o ejercicio intenso (antes de 48horas). Los hábitos de alimentación se tenían que mantener durante todo el ejercicio con una dieta normal. Se realizaron las pruebas siempre a la misma hora con el objetivo de que no pudieran haber variaciones entre las sesiones.

Resultados del estudio

Los resultados obtenidos permitieron constatar que tras el uso de la compresión neumática mejoraba significativamente la concentración de lactato. Esto se midió durante el tiempo de recuperación de fatiga y si lo comparamos con los que tuvieron sesión tratamiento simulada.

También, se han observado resultados contradictorios según diversas pruebas referente al rendimiento posterior ya que difieren según los tiempos y en el momento en el que se realiza la sesión de presoterapia por lo que se han de hacer estudios posteriores con un mayor tiempo de recuperación.

Resumiendo, se ha podido demostrar que la compresión neumática es efectiva en la disminución del lactato, en el aumento circulatorio en la extremidad, así como efecto antiinflamatorio y eliminación de metabolitos. Asimismo no se ha podido demostrar con suficientes evidencias diferencias significativas en el rendimiento en este estudio. Se han de probar con otros contextos de trabajo y recuperación las diferencias en la carga de entrenamiento, antes y después del mismo siendo el uso de la presoterapia una alternativa viable.

Alternativas a la terapia de compresión neumática

Aunque como acabamos de ver, la compresión neumática es muy eficaz, existen otras técnicas que también ayudan en la recuperación muscular:

Masaje manual: Es la alternativa más común, donde un fisioterapeuta trabaja manualmente sobre los músculos para mejorar la circulación y liberar tensiones.
Crioterapia: Utiliza el frío extremo para reducir la inflamación y el dolor muscular. Su efecto es muy diferente al de la compresión, pero ambos pueden complementarse.
Estiramientos: Después del ejercicio, los estiramientos ayudan a mantener la flexibilidad y a reducir la tensión muscular acumulada.

Cada método tiene sus ventajas y puede combinarse con la compresión neumática para optimizar la recuperación.

Basado en el estudio: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7632130